EL TWIST DE LA VIEJA OLA
Recuerdo uno de los primeros discos que vi en casa.Era un disco de Twist,mas exactamente,de el Rey del Twist,es decir,Chubby Checker,que era un favorito de mi padre.El disco solia sonar en casa los domingos por la mañana,mientras mi padre cocinaba en la cocina o recogia el jardin o simplemente se sentaba en su sillon favorito a fumarse un cigarro y beberse un whisky on the rocks.Habia algo en aquella musica que llamaba mi atencion,y procuraba estar cerca cuando sonaban aquellas canciones,de moda en medio mundo y parte de el otro.Recuerdo mirar la portada pero sobretodo la contraportada porque justo al lado de una foto de Checker bailando Twist con una chica,habia una especie de diagrama con las instrucciones para asi poder aprender el baile.Eran como unos pasos dibujados y junto a unos numeros que habia que seguir y algunas frases explicativas.Mas de una vez intente aprenderme esos pasos,pero al final siempre acababa improvisando y bailando Twist a mi manera...Era el Twist de La Vieja Ola.Hubo uno de aquellos domingos en que mi padre me explico que aquel baile habia triuinfado un tiempo atras en las discotecas,y que estas eran finalmente,los unicos clubs nocturnos que han quedado y que habian surgido a el calor de el Twist,ya que se necesitaba mas espacio para bailarlo no solo las mesas donde cenar o tomar una copa.Aun recuerdo perfectamente la frase que me solia decir mi padre: "El Twist fue inventado por una mujer que trataba de secarse la espalda con una toalla,mientras con el pie,mataba a una hormiga.",y yo le miraba con cara de fascinacion,creyendomelo todo,claro que si.Con el paso de el tiempo me fui enterando que el Twist habia nacido en los Estados Unidos durante el excitante comienzo de la decada de los 60 y ayudo a prolongar la vida de algunos clubs nocturnos.Volviendo la vista atras,pienso que el Twist fue la mas increible de todas aquellas locuras en forma de baile de una epoca que ya nunca volvera.Y lo mejor es que no fue una creacion de los mas snob del momento.La catedral del Twist fue un pequeño local en forma de taberna popular que se llamaba "The Peppermint Lounge",la cual,antes de alcanzar su esplendor,era frecuentado unicamente por la juventud que iba sin corbata y sin chaqueta,a menos que fuesen chaquetas de ante y cuero,y tambien por chicas de todo tipo de condicion social,que mezclaban sin pudor la goma de mascar con la cerveza fresquita.El Peppermint Lounge estaba en la Calle 45 de la ciudad de Nueva York y estuvo abierto desde 1958 a 1965.No obstante,fue tan grande el furor de el Twist,que el actor y humorista Bob Hope llego a decir en un banquete en el Waldorf Astoria y a el que asistia el presidente John F. Kennedy que "habia tantos automoviles de lujo estacionados frente a el hotel que pense que estabamos en el Peppermint Lounge",y dicho con toda su ironia.El gourmet Martin Burden,encargado de la seccion de Gastronomia del New York Post tambien llego a decir: "¡ Y pensar que lo que mas fama me dio años atras fue el hecho de poder introducir a gente en la Peppermint Lounge,por la puerta trasera!".Volviendo a el origen de las discotecas,lo encontramos en la decada de los 50,cuando en la ciudad francesa de Cannes y con motivo de la celebracion de el Festival Cinematografico de Cannes,se corrio el rumor de que el sitio de moda era un club llamado el "Whisky A Go Go",donde se bailaba con musica de los discos de vinilo y aquel lugar recibia ya el nombre de discoteca.A muchos les parecia una solemne tonteria bailara con discos,pero lo cierto es que la musica estaba debidamente amplificada y era estereofonica,atronando a muchos metros de distancia y oyendose perfectamente.Chubby Checker fue denominado el Rey del Twist ya que habia revolucionado todo un pais desde el Palisades Park de Nueva Jersey,Todo el mundo recuerda una calurosa tarde del mes de Julio de 1960 en donde Checker iba vestido con una chaqueta a cuadros y habia salido bailando el Twist en el programa de television de Clay Cole.Aunque Chubby Checker,como rey de el baile,pretendia haber sido el inventor del Twist,esa paternindad le fue inmediatamente discutida por Hank Ballard,desde Atlanta,quien lo habia grabado en disco justo un año antes.Asi como el saxofonista Joey Dee,que era el director de la orquesta que tocaba en el Peppermint Lounge y que tambien conto a la prensa que era un descubrimiento suyo desde algun tiempo atras.Hank Ballard era el que llevaba la razon pero fue Chubby quien,para bien o para mal,se llevo todo el credito,o el descredito,vete tu a saber.Y con base en Filadelfia,ciudad cuna de tantos buenos cantantes,Checker hizo que el baile viajara por todo el mundo,con aquella letra simple y repetitiva y con un ritmo pegajoso y excitante,que te llevaba a la pista de baile directamente.
En la primera epoca y en el Peppermint Lounge,el Twist era interpretado por Joey Dee,es decir,Joseph Di Nicola,directamente desde Passaic en Nueva Jersey,y estaba acompañado por unos estupendos musicos y algo desenfrenados que llevaban el nombre de los Starliters,Cuando entrabas a la sala,despues de dar una propina a un individuo que le introducia a uno por la puerta trasera,se veia una pista de baila mas bien pequeña y muy pocas mesas.Hasta las camareras bailaban el Twist mientras tomaban nota de lo que el publico deseaba tomar,y este se lanzaba rapidamente a la pista de baile que al ser tan pequeña,siempre estaba llena de bailarines,de parejas bailando el nuevo ritmo.Por supuesto,la direccion de el local alentaba el entusiasmo de las camareras y algunas de ellas,de hecho,dedicaban parte de su tiempo a actuar como Go Go Girls y se subian al escenario para hacer sus movimentos con el ritmo marcado por Joey Dee y Los Starliters.El Twist era diferente a todos los bailes que se habian visto antes,y aquella definicion que me decia mi padre,la de que parecia una mujer intentando secarse el trasero con una toalla era bastante exacta.En el Twist,nadie apretaba a nadie contra su cuerpo,y cada uno de los miembros de la pareja parecia ignorar la existencia de el otro y seguia con aquellos movimientos extraños.De vez en cuando,la mujer o el hombre,miraban a su pareja,sobretodo para asegurarase de que no estaban bailando con otra persona,aunque la verdad es que eso era lo de menos y no hubiese sido no seguir las reglas,y es que con el Twist,no habia reglas que seguir.Tambien hubo criticos que dijeron que,puesto que los cuerpos de los bailarines no estaban juntos,el Twist era un baile aburrido y poco excitante,pero era todo lo contrario.Nada habia mas moderno y cool que el Twist,por lo menos durante algunos años.Pero otros pasos y bailes de el momento si que podian ser mas sexuales,como por ejemplo,un baile llamado "The Swim",y que consistia en una pareja que se echaba a el suelo,uno encima del otro,y luego hacian como que estaban nadando en una piscina.Este baile no duro demasiado,nadie queria estar por los suelos y ensuciarse la ropa,y al estar de pie con el Twist,las variaciones eran infinitas.En 1961,el Twist ya era bailado por todas las clases sociales,incluso la Jet Set y millonarios,tambien la Realeza y mas titulos nobiliarios.Todo el mundo queria organizar su "Twist Party" y sus "Twist Evenings" y todo el mundo queria asistir a ellas para demostrar su estilo.Se bailaba el Twist en el Stork,en el Harwyn,en la Barberry Room y en el Four Seasons,asi como en todos los clubs mas o menos elegantes de todo el mundo.Tambien es verdad que habia algunos que se burlaban de la moda de este baile,pero incluso estos acababan bailandolo a escondidas en su casa o en sus mansiones mas lujosas.Personajes como Arthur Murray llegaron a decir que el Twist era como otro baile llamado "The Shimmy",pero llevado a la zona de la pelvis.Tambien se hizo famoso el comentario de alguna Go Go Dancer que le dijo a la prensa: "Es como si una llevara piojos en las bragas y tuviera que rascarse sin utilizar las manos.".Todo valia para poder explicar la locura por aquel baile.El viejo Rey del Swing,Benny Goodman,declaro desaprobadoramente: "En mis tiempos,no solo los chicos y las chicas bailaban juntos,sino que resultaba facil distinguir quien era el y quien era ella.".En el fondo,estos comentarios despectivos son entendibles,las viejas generaciones estaban acostumbradas a otra cosa,pero el progreso llega a todas las disciplinas culturales,pese a quien le pese.Hubo muchos bailarines de Twist que se llegaron a lesionar la espalda a causa de sus bailes freneticos en el punto culminante de su popularidad.El doctor Ben Gilbert,conocido como "El Medico de Cabecera de Broadway",llego a tener un consultorio muy cerca del Peppermint Lounge,y alli monto una clinica especializada en el tratamiento de las bailarinas y bailarines y aficionados en general a el Twist.Durante el tiempo que duro la locura de el Twist,se podian leer en los noticias como que en Buffalo habia un cirujano que contaba que habia tratado a varios jovenes de dislocaciones de rotula,y en Albany,un vendedor de automoviles de segunda mano habia muerto de un ataque cardiaco despues de haber bailado el Twist en una fiesta dada por la empresa para la cual trabajaba.Por supuesto,tambien los puritanos de la moral y de la religion cristiana se escandalizaron ante los movimientos pelvicos de las parejas y con esa sensacion que hacia parecer que estaban muy juntos pero que,fisicamente,no lo estaban.Los puritanos hacian comentarios como: "Supongo que luego deben casarse,no?",se cuenta que dijo una mujer.Mientras que un forastero llegado a la ciudad vino a decir que "si esto no trae la lluvia,nada lo traera".Lo cierto es que comentarios parecidos aparecian cada cierto tiempo a proposito de el Shimmy,y otros bailes de los llamados "perversos" por esos puritanos,asi que el Twist no iba a ser diferente.Daba completamente igual ya que el Twist arrasaba con todo.Presidentes norteamericanos como Dwight D.Eisenhower lo llego a criticar fieramente pero candidatos por los democratas como Adlai Stevenson no solo aprobaron el Twist,sino que se le vio bailandolo en muchas ocasiones.Al llegar las Navidades de 1961,el pais entero se entero de que la Primera Dama de la nacion habia sido vista bailando el Twist en un conocido club nocturno de Florida.Todo el pais,todo el mundo,todo el universo conocido estaba electrizado por el nuevo baile y por el ritmo que le acompañaba.!Alto! !Rectificacion! La Associated Press declaro poco despues que no era Jackie Kennedy la que bailaba el Twist en Florida.Esta rectificacion se hizo a instancias de Pierre Salinger,el Secretario de Prensa de la Casa Blanca,hasta ahi podiamos llegar.
En cambio,la Administracion de Lyndon B. Johnson era,evidentemente,Pro-Twist.La conocida Perla Mesta dio una fiesta en Washington y en ella se pudo ver a Carol Channing convenciendo a el Secretario del Tesoro para que bailara el Twist con ella en la pista de baile.Carol llevaba botas y pantalones blancos y chaqueta negra y a la mañana siguiente de aquel hecho,la foto aparecio en todos los periodicos y asi,la nacion entera pudo darse cuenta de que la actriz,cantante y show-woman y el politico formaban una pareja de lo mas singular.Shepheard's,la primera de las grandes discotecas de la Gran Manzana,a imitacion del famoso Shepheard's Hotel,de El Cairo,abrio sus puertas el 29 de Diciembre de 1963,en el Drake Hotel.Aun se recuerda lo delicioso que resultaba escuchar las canciones que eran elegidas para la ocasion.El Shepheard's era un local muy lujoso,con su moqueta impresionante y muy bien decorado.Alli lo importante era que asistia el Quien es Quien de el mundo social y cultural de todo el pais.Suavemente alumbrado,de ambiente romantico y continental,era como la version opuesta del Peppermint Lounge,que no dejaba de ser una taberna con infulas de algo mayor.Habia algo que igualaba a los dos locales a pesar de todo: Era el Twist y sus variantes,que tambien igualaba a todos los que bailaban el ritmo de moda.Los discos de moda estaban elegidos por un joven al que los bailarines consideraban un genio,ya que acertaba plenamente con la seleccion de los discos preferidos por los bailarines en cada momento y el baile se eternicaba hasta la madrugada.La locura de el Twist duraria algunos años mas hasta que fue sustituido por otro baile y asi seria a partir de entonces.Mientras tanto,aquellos domingos en casa oyendo el disco de Chubby Checker e intentando bailar el Twist,no se me van de la cabeza y,cada verano,me invento una noche mas en el Peppermint Lounge.Bailemos el Twist una vez mas,como lo hicimos el ultimo verano...El Twist de La Vieja Ola!
