El Rey del Swing fue Jimmie Lunceford.Un respeto para el y olvidate de esos nombres que aparecen en tu cabeza al oir las palabras "swing" o "big band" o cualquiera que sea.Todos los demas musicos de Jazz estaban de acuerdo en que,con Lunceford y su orquesta en plena forma,la formacion resultaba simplemente intocable,sobretodo cuando se trataba de competir entre bandas.Ese exito merecido entre el publico y sus compañeros que tuvo la big band de Lunceford en la segunda mitad de los años 30 es facilmente explicable: sus grabaciones son exhuberantes,estan cargadas de significado y,ademas,se alejan de la deliciosa simplicidad de las de,por ejemplo,Count Basie,por la complejidad de los arreglos y por un preciosismo sonoro que enriquece el resultado,transformandolo en una musica original,tan viva hoy en dia como en el momento que se toco y escribio.
James Melvin Lunceford nacio el 6 de Junio de 1902 en Fulton,Mississippi,Tras un paso de toda la familia por Oklahoma,Lunceford asistio a la escuela en Denver,donde aprendio musica con el padre de Paul Whiteman,Wilbur J.Whiteman, y luego continuo sus estudios musicales en la Fisk University.Era capaz de tocar cualquier instrumento de viento y sus primeros pasos fueron en la banda de el violinista George Morrison,en donde tambien estaba Andy Kirk,que mas tarde tambien tendria su orquesta propia.
Lunceford siguio actuando con las bandas de Elmer Snowden y Wilbur Sweatman,tocando el saxofon alto,aun a mediados de los años 20,y completo su educacion musical en el New York City College.Mas tarde encontro trabajo como profesor de musica en el Instituto de Manassa,en Memphis,y fue alli donde formo una orquesta de baile,The Chicago Syncopators,con los estudiantes de sus clases.De el mismo instituto saldrian otros musicos como Booker Little y George Coleman.
Hacia finales de la decada,el grupo se cambia el nombre a The Jimmie Lunceford Orchestra,y ya con ese nombre empiezan a tocar mas en serio y de forma profesional.Tocaban en diferentes locales y tambien grababan para la RCA Victor.Despues de un duro periodo trabajando en la carretera durante la Depresion,la orquesta de Lunceford acabo en Nueva York,donde se establecio en el mitico Cotton Club ya en 1933,y al año siguiente,comenzaron a grabar una larga serie de discos de primera clase para el sello Decca.La musica de Lunceford y los suyos al principio es claramente ellingtoniana,refinada y llena de buen gusto,pero a partir de 1934,año en que graban el tema "Stomp It Off",donde el arreglista de la orquesta Sy Oliver se exhibe en un largo solo de trompeta,se desvincula de cualquier influencia para tomar el que era ya un camino propio.
A partir de 1935,las buenas intervenciones discograficas son muchas.Es el mejor periodo de lo que pasaria a la histora de el Jazz como "The Lunceford Sound".Durante la decada siguiente,Lunceford mantuvo la reputacion de tener la banda de Swing mas conocida y exitosa.Todos los demas musicos les iban a ver y tomaban nota,pero todos ellos aun seguian por detras,y solo el color de su piel les mantuvo en los primeros puestos de ventas y actuaciones.Mientras tanto,Lunceford y sus musicos se mantenian solidos,disciplinados y muy originales.Sus señas de identidad musicales eran su seccion de saxofones y otros vientos.Sobre todo,esa dulzura tan caracteristica de los saxos,liderada por Willie Smith.Despues estaba el ritmo,ese ritmo de Swing en dos tiempos que era una responsibilidad fundamental de los arreglos escritos por Sy Oliver,y que volvian a las parejas de baile,a los bailarines en general,lo que convirtio a la orquesta en la gran favorita de los que iban a los clubs a divertirse y bailar,
Despues,estaba el espectaculo.La orquesta de Jimmie Lunceford era todo un maravilloso espectaculo,no solo para los que querian bailar,tambien para aquellos que se sentaban en sus mesas a beber y fumar...y a observar,como se movian los musicos en sus atriles,como disfrutaban con lo que estaban haciendo,y como estaban todo el tiempo bromeando con el publico,entre ellos,montando diferentes numeritos que tambien pasarian a la historia y serian copiados por otras big bands.Esa rara cualidad para el espectaculo,gran parte de ella llena de un sentido del humor inigualable,se demostraba cuando tocaban temas como el "White Heat",uno de sus principaples vehiculos y con los arreglos de Will Hudson,o el standard "Ain't She Sweet",con el que toda la banda se levantaba y cantaba a la misma vez.La comedia y el vodevil tambien formaban parte de todo el show,por supuesto,los trajes que llevaban y todo tipo de elementos que favorecieran la fiesta en que se convertian las actuaciones.
Sy Oliver,Willie Smith,Eddie Durham y Edwin Wilcox,,asi como tambien Billie Moore,son los arreglistas que con mas frecuencia trabajaba la orquesta,muchas veces haciendo que el sonido fuera perfecto y sin caer en el barroquismo por la misma dinamica de la musica que Lunceford producia.Una especie de impulso interior que provenia de la citada seccion de saxos,siempre perfecta.La orquesta tenia excelentes solistas,nombres ya miticos como Joe Thomas en el saxo tenor,Trummy Young en el trombon,Willie Smith en el saxo alto y Snooky Young en la trompeta,entre otros.Varios de ellos tambien cantaban en algunas de las canciones,Sy Oliver,Trummy Young y Joe Thomas,por ejemplo,y varios de los miembros de la orquesta tendrian su propia carrera en solitario.
El Lunceford Sound acababa siendo una gran celebracion.Los solistas se divertian y divertian a el publico asistente,todos se compenetraban de un modo casi milagroso y muy especial.La importancia de el sonido de los saxos,con Willie Smith a la cabeza,llama la atencion.A pesar de toda la diversion,aquel sonido era cosa seria.Pasado el tiempo,Willie Smith adoptaria todos los vicios y los topicos que lo harian celebre en la decada siguiente,cuando fue miembro importante de la troupe de Norman Granz.Por otro lado,Trummy Young,el trombonista que seria pieza vital de los All Stars de Louis Armstrong despues de la partida de el amigo Jack "Big T" Teagarden,era otro solista de gran valor y que aportaba esa gracia especial como cantante.
Con todo esto,el liderazgo de Jimmie Lunceford era incuestionable.En su imagen era donde estaba el punto focal de la orquesta.Dirigiendo a los musicos desde el frente,con su batuta,y con la disciplina musical como bandera desde los primeros dias.Todo un fanatico de el control,mantenia el interes de los admiradores con los arreglos y un ritmo endiablado.Hubo musicos que pasaron por la orquesta y que no pudieron soportar ese liderazgo de Lunceford.En el fondo,el seguia ejerciendo de profesor musical y ese estilo lo mantuvo hasta el final de sus dias.
En 1937,Jimmie Lunceford y su Orquesta giraron por toda Europa con tanto exito que volverian en 1939,pero la Segunda Guerra Mundial les obligo a volver a casa.Mientras tanto,los contratos discograficos habian pasado de la Decca a la Columbia y con Vocalion y otra vez de vuelta a Decca,Pero la peor noticia habia sido que antes de las giras europeas,Sy Oliver habia firmado un contrato con Tommy Dorsey y su orquesta.Asi que la decada de los 40 no iba a empezar nada bien para Lunceford y sus musicos.No obstante,en 1941 participan en la pelicula "Blues In The Night",de Anatole Litvak,en donde se les puede ver junto a estrellas de el momento como Priscilla Lane,Betty Field,Lloyd Nolan,el eterno secundario Jack Carson,Wallace Ford,incluso Elia Kazan,entre otros.
Unos meses antes los problemas habian comenzado durante unas actuaciones en Los Angeles,en el Elks Ballroom.Los musicos de la orquesta se quejaron de que los sueldos eran demasiado bajos y no solo eso ya que hacia 1942,el peculiar estilo de direccion de Lunceford provoco un motin en la banda y varios de los mejores musicos decidieron abandonar la formacion,lo que supuso que la orquesta no volviera a recuperar su exito y popularidad.
A pesar de los problemas,Jimmie Lunceford jamas disolvio la orquesta,ni siquiera a finales de la decada de los 40 cuando otras big bands desaparecian.En los ultimos años,Lunceford se contentaba con repetir los antiguos exitos de su estilo,y siempre manteniendo un publico fiel.En 1947,mientras se encontraba de gira con su orquesta en Seaside,Oregon,Lunceford sufrio un colapso mientras estaba en una tienda de discos firmando autografos y murio en la ambulancia que le llevaba a el hospital mas cercano.Solo tenia 45 años.Seria enterrado en Memphis y hubo rumores de que habia sido envenenado por causas raciales pero no quedo aclarado.
LUNCEFORD SPECIAL
Las grabaciones que corresponden al periodo de esplendor de la orquesta de Jimmie Lunceford aun conservan y mantienen toda su dulce y contagiosa vitalidad.Desde las piezas mas humoristicas hasta las mas serias,el nivel de la orquesta igualaba y superaba al de otras big bands como las de Duke Ellington o Count Basie o Earl Hines,y obviando a las orquestas blancas de swing como la de Artie Shaw,los Hermanos Dorsey o el mismisimo Benny Goodman,que la mayoria de veces se llevaron todo el reconocimiento,pero que todos los musicos sabian donde estaba el verdadero Swing.
Una lista de canciones favoritas de la orquesta de Lunceford en sus diferentes epocas seria tal que asi:
"Swingin' Uptown" - "Rhythm Is Our Business" - "Stratosphere" - "Jazznocracy" - "Runnin' Wild" -
"I'm Nuts About Screwy Music" - "Hittin' The Bottle" - "For Dancers Only" - "Linger Awhile" -
" Wham(Re-Bop-Boom-Bam)" - "Uptown Blues" -"Belgium Stomp" - "The Lonesome Road" -
"Flaming Reeds And Screaming Brass" - "While Love Lasts" - "Tain't What You Do" -
"Cheatin' On Me" - "Tunes A Wastin'" - "Baby Won't You Please Come Home" - "Bugs Parade" -
" I'm Alone With You" - "I'm In An Awful Mood" - "I Wanna Hear Swing Songs" -"Swingin' On C" -
"What's Your Story Morning Glory" - "Mixup" - "Barefoot Blues" - "Blues In The Groove" -
"Sassin' The Boss" - "Siesta At The Fiesta" - "Peace And Love For You All" - "Chocolate" -
"Twenty Four Robbers" - "Blues In The Night" - "Monotony In Four Flats" - "Back Door Stuff" -
Y asi,la lista de canciones de la orquesta podia ser eterna...Un elixir favorito en La Vieja Ola.
"Well All Right Then" es la cancion que me engancho a el Lunceford Sound....Un riff sencillo y toda la orquesta cantando el titulo de la cancion...Un groove que va creciendo,un Swing desbordante que hace que los pies se muevan solos,unos redobles de bateria y vuelta a el tema principal.Sencillo,directo,ya casi mitico...Los saxos y toda la seccion de vientos haciendo de las suyas.Jazz y diversion a partes iguales,como siempre deberia de ser.El dia que me entierren,que suena esta cancion.Gracias y Adios.
Un Articulo de La Vieja Ola Jazz para
Ecos de Sociedad!
