Hampton Hawes,nacido en Los Angeles el 13 de Noviembre de 1928,aprendio a tocar el piano solo,a los pocos años de edad,muy inspirado por los espirituales que escuchaba en la iglesia de su padre,Hampton Hawes,Sr.En la adolescencia comenzo a tocar en diversos clubs de su ciudad y consiguio un trabajo fijo tocando junto a el mitico honker Big Jay McNeely,en 1944.Junto a el saxofonista aprenderia todos los trucos de el negocio.Despues de esa experiencia,Hawes paso rapidamente a ser considerado uno de los musicos jovenes de la zona con mas talento,llegando a tocar junto a Dexter Gordon,Sonny Criss y Wardell Gray,y finalmente,de manera informal,junto a Charlie Parker ya en 1947,A comienzos de la decada de los 50 era ya el pianista de be bop mas apasionante de toda la Costa Oeste y formaba parte de el combo de el trompetista Howard McGhee,donde volvio a encontrarse con su viejo amigo Charlie "Bird" Parker cuando este regreso a el Oeste.
Para entonces,Hampton Hawes ya habia consolidado su estilo maduro,con un enfoque muy percusivo y dominante que combinaba su amor inicial por el Gospel con la sofisticacion armonica de el Bop.Ese seria el estilo que iba a dominar mas tarde la escena y el panorama del Jazz a traves de las grabaciones y los conciertos de musicos como Horace Silver,Art Blakey y muchos otros pero habia sido Hawes el que habia llegado primero a algunas conclusiones musicales similares que muchos de ellos.Despues de colaborar con Shorty Rogers y Howard Rumsey y de presentarse en varias ocasiones con la Lighthouse All Stars,Hawes tuvo que cumplir con el servicio militar en Japon,para regresar a Los Angeles ya en 1955 formar un trio con el contrabajista Red Mitchell,con el que iba a grabar de forma habitual y con el que se lanzo a una gira por todos los Estados Unidos.Era un momento clave en la carrera de el pianista que estaba a punto de convertirse en toda una estrella de el genero,pero habiendo pasado tambien años y años luchando contra una adiccion a la heroina.
