DON RAMON SANTAMARIA RODRIGUEZ
La Habana,7 de Abril de 1922(1917)?
Miami,1 de Febrero de 2003
Cuando en mi emisora de radio favorita suena una cancion de Mongo Santamaria,y esto suele pasar a menudo,por eso es mi emisora de radio favorita,yo levanto una copa de vino imaginaria,y a veces no tan imaginaria,y brindo por Don Ramon Santamaria,uno de los grandes favoritos del Ecos de Sociedad y de La Vieja Ola...,Uno de Los Favoritos de Los Mods!
" Permanece a la escucha,todo habla,todo es palabra,todo intenta comunicarnos un conocimiento."
Amadou Hampate Ba
Escritor y Etnologo Mali
Los orígenes de Mongo Santamaria están en la ciudad de La Habana,Cuba,mas exactamente en el barrio de Jesus y Maria,tambien conocido como Demajagual,por la cantidad de arboles de este clase que existían,pero también se le conocio como El Manglar,por los africanos en libertad que allí vivian.
Otro nombre fue el de San Jose del Real Astillero,ya que en el barrio se construyo el buque de guerra español,el Santisima Trinidad.Por fin,en 1753 se construyo la pequeña ermita de Jesus Maria y Jose y asi la gente del barrio lo tomo como nombre.El Jesus y Maria era el mas tradicional y afrocubano de los 43 barrios de la capital y fue en esas calles en donde Mongo aprendio a tocar diferentes instrumentos,empezando por el violin.Uno de sus primeros maestros fue Clemente Piquero,al que sus amigos llamaban "Chicho",y que formaba parte de la banda de Beny More,el Barbaro del Ritmo.
Piquero se convirtió en una especie de segundo padre para Santamaria,cuyo verdadero padre fue quien le puso su apodo: "Mongo",que significa "El Rey de La Tribu" en un dialecto de Mali,de donde llego la familia.El padre de Mongo Santamaria era un obrero de la construcción que murió cuando el era solo un niño,y fue la madre quien le crio,vendiendo cafe y tabaco en los mercados callejeros.Los diferentes instrumetos de percusión y la espiritualidad africana formaron también parte del aprendizaje de el musico.El primer trabajo serio como musico le llegaría en el año 1937,tocando los bongos en un conjunto llamado el Septeto Boloña.
Comenzando la década de los años 40,Mongo Santamaria ya se había pasado a las congas como instrumento favorito y formaba parte de la mitica Orquesta Cubaney,que era muy popular en toda la isla ya que solian sonar por la radio a todas horas.El siguiente paso de Mongo fue convertirse en uno mas de los músicos que dentro de pequeños conjuntos como el Conjunto Matamoros o el Conjunto Azul,formaba parte de la gran orquesta del Tropicana Club,que estaba dirigida por Alfredo Brito.El club se iba a inagurar el 30 de Diciembre de 1939 y forma parte de la leyenda de Cuba.
Solo unos años después fue cuando surgio la oportunidad de una gira por Mexico,ya que Chico Piquero no podía ir y recomendó fervientemente a su casi hijo Mongo Santamaria.Esa iba a ser la primera vez en que iba a salir de la isla y para alla se fue,en la compañía de Pablo Duarte y su mujer Lilon,una pareja de bailarines reconocidos en todo el mundo.
Mongo Santamaria y toda la compañía se recorrieron Mexico de arriba a abajo,y aun siendo solo un adolescente,su aprendizaje en la vida y en la música,tocando en locale nocturnos pero también en salas de concierto,le iban a llevar a dar un paso mas alla,tambien girando por los Estados Unidos.
Por fin,Mongo y su buen compadre Armando Peraza,decidieron establecerse en la ciudad de Nueva York y se pusieron el nombre artístico de "The Black Cuban Diamonds",con el que aparecían en los carteles.Fue en la Gran Manzana donde conectaron con otro compatriota.El arreglista,compositor y musico,asi como director de orquesta Gilberto Valdes,al que Santamaria ya conocía de su estancia en el Tropicana Club y se habían hecho buenos amigos.
Gilberto Valdes Boittel ya había destacado en la década de los 30 por ser uno de los pioneros en el uso de la música y las lenguas africanas,incorporando también cantos y toques del repertorio afro-cubano a el sonido de las grandes orquestas.Muchos no entendieron aquel paso que Valdes estaba dando en pos de la modernidad,y desde la mitad de la década de los 40 se había establecido en Nueva York,en donde fundo la primera orquesta con un formato de charanga callejera.Aquella fue la primera vez que muchos músicos de jazz escucharon ese estilo musical y muchos de ellos se quedaron fascinados con lo que estaban escuchando.
Mientras tanto,Mongo Santamaria había dado otro paso mas en su carrera y había entrado a formar parte de la orquesta de Perez Prado,el Rey del Mambo,al que había conocido en su época con la Orquesta Cubaney.Despues estaría 6 maravillosos años en la Orquesta de Tito Puente,el Rey de Los Timbales,con aquellos míticos duelos entre congas y timbales que han pasado a la historia y toda la locura del Mambo en Nueva York.El repertorio de aquellas orquestas era bastante popular,mas basado en la pura diversión de el publico que otra cosa,bastante parecido a lo que Xavier Cugat y su Orquesta ya había hecho famoso.En aquellos años a Mongo no le falto el dinero y el alcohol,las habitaciones de hotel de lujo,las fiestas y las mujeres blancas...y estando considerado ya como una estrella pero siempre a la sombra de los lideres,Asi que llego un punto en que a Mongo le pudo el maldito frio que hacia en la ciudad y también no ser algo mas reconocido.Junto a su amigo Willie Bobo hicieron planes para emigrar a Los Angeles,ciudad con futuro y en donde siempre lucia el sol.
En 1958 Mongo y Willie Bobo entraron en contacto con Cal Tjader,un vibrafonista de Saint Louis con una banda de jazz que tenia su cuartel general de operaciones en la ciudad de San Francisco.
Tjader había empezado tocando la batería y había formado parte de las bandas de Dave Brubeck y George Shearing,y es otro de esos personajes favoritos de los Mods,sobretodo cuando había dado un giro hacia el jazz con toques latinos.Cal Tjader estaba a punto de empezar una gira por toda California,asi que sin dudarlo,contrato a Mongo y a Willie.Mongo Santamaria se quedaría con Cal Tjader hasta 1961 y fue en esa etapa cuando su nombre empezó realmente a llamar la atención y esa estancia con el vibrafonista incluso le brindo su primer contrato discografico como líder de un grupo para Fantasy Records,el sello de los Hermanos Weiss,Max y Sol.
La banda que Cal Tjader tenia en ese momento era realmente excepcional,por ejemplo con el elegante pianista Vince Guaraldi,despues muy famoso por las bandas sonoras de el personaje de tira de comic de Charles Schulz,y fue ese combo una de las claves en el aprendizaje de Mongo teniendo como referencia el jazz,abriendole nuevos horizontes sonoros.Tras algún viaje de ida y vuelta a su isla,en donde Mongo también realizo algunas grabaciones mas tradicionales,el musico decidio dejar esta banda y empezar una carrera en solitario en los escenarios.Ya tenia varios discos grabados a su nombre y por derecho era el quien sabia como tocar aquellos sonidos latinos que estaban empezando a ponerse de moda.Asi que siguiendo el camino de Gilberto Valdes,junto a un grupo de músicos con repertorio exclusivamente latino.Es entonces cuando entra otro personaje importante en la vida artística de Santamaria y se llamaba Peter Long;James Peter Long y hacia un poco de todo,pero sobre todas las cosas,sabia estar en donde que había que estar y en el momento justo.Long fue un productor y promotor de conciertos,manager y amigo de los músicos de jazz,por ejemplo,Cannonbal Adderley y Quincy Jones,pero también es conocido por ser el jefe de publicidad de el Teatro Apolo en Harlem hasta el año 1976.Peter Long fue la fuerza detrás de muchos de esos shows en donde surgieron grandes estrellas del soul y del jazz.Todo un personaje en la ciudad de Nueva York,Long fue el máximo promotor de las Noches Latinas de los lunes en el famoso club Village Gate y también estuvo detrás de la colaboracion entre Miles Davis y Gil Evans.
En 1961,Peter Long formaba parte de el comité organizador que estaba produciendo un show dedicado al Carnaval y su conexión con Africa y que se iba a desarrollar en una sala de la ciudad.
A sus oidos llego la idea de utilizar a Mongo Santamaria y su Charanga en la parte del espectáculo que estaba dedicada a Cuba,asi que Long y Mongo se conocieron en persona y conectaron al instante.
Long se convirtió en su manager personal y a partir de ese momento,los dos artistas llevaron adelante muchos proyectos juntos y todos con éxito.
En 1962 Mongo Santamaria ya tenia en la cabeza formar una banda de jazz pero siempre con su toque latino,asi que Pete Long le consiguió un contrato con el sello discografico Riverside,la compañía de Orrin Keepnews y Bill Grauer.El sello estaba viviendo un momento de éxito con los discos de Cannonball Adderley y en general,los sonidos latinos empezaban a sobresalir de los barrios eminentemente latinos.Incluso a estos productores ya se les había pasado por la cabeza el producir discos de un viejo amigo de Mongo,Armando Peraza,que también se había hecho un hueco como musico acompañando a el genial pianista George Shearing y su Quinteto.
Tanto a Keepnews como a Grauer les parecio una buena idea fichar a un líder de banda como Mongo Santamaria antes que a un musico que solo era uno mas en la banda,asi que firmaron el contrato.
Era un contrato bastante humilde todo hay que decirlo,asi que los dos jefes del sello decidieron que primero querían escuchar a la banda de Santamaria que iba a entrar en los estudios de grabación.
Lo mas curioso es que,en ese preciso momento,Mongo no tenia ninguna banda,asi que junto a Peter Long,llamo a algunos amigos y conocidos y de esta forma tan casual aparecen Pat Patrick,tambien conocido como Laurdine Patrick Junior,un saxofonista de Chicago que había tocado con Sun Ra entre otros artistas.Tambien casi de casualidad dan con un joven pianista de Nueva York llamado Armando Peraza y que sus amigos llaman "Chick"...Y asi fue,casi de una manera casual como surgio la conocida como "Mongo Santamaria Afro-Latin Group" y asi se les llamo en el primer disco e iban a permanecer juntos durante un tiempo.En aquellas primeras sesiones de grabación en los Plaza Sound Studios de Nueva York,tambien estaban presentes músicos como Paul Serrano,un trompetista de Chicago que ya había grabado un disco como líder en el mismo sello Riverside en 1960,asi como Victor Venegas,un buen amigo de Mongo Santamaria y bajista fantastico que también había aparecido en grabaciones del mismo sello.Por otro lado estaba el saxofonista Al Abreu y muchos amigos mas de Mongo,tanto percusionistas como vocalistas que también participaron en aquellas sesiones y,como no,montaron una tremenda fiesta mientras en la cabina los productores no sabían si preocuparse por el sonido que intentaba manejar Cray Fowler como ingeniero o directamente unirse a la fiesta en donde sonaban canciones como "Tumba Le Le","Happy Now","The Country Song",asi como "Congo Blue","Carmela","Hombre","Chombolero","Not Hardly" y "African Song".Otros músicos presentes fueron Jose De Paulo en la guitarra y percusión,Julio Collazon tocando los timbales y To-Tiko en diferentes percusiones,asi como Carmen Costa,Elliot Romero y Marcelino Guerra acompañando en los coros.
"Cuando el gran baobab cae,las cabras escalan sus ramas.", Proverbio Mali
Al final del aquel verano de 1962,Mongo y su banda tenían un concierto en un club cubano de el Bronx neoyorquino.El pianista Armando "Chick" Corea no iba a poder asistir,asi que Long y Mongo contrataron a otro joven pianista para ese concierto.Aquel musico era Herbie Hancock,y aquí es donde la historia se convierte en leyenda.Segun cuentan los que estuvieron allí aquella noche,solo había 3 personas para asistir a el concierto,y todos los músicos quedaron totalmente defraudados.
Bajaron del escenario,juntaron algunas sillas y se pusieron a hablar y discutir.Al local llego el musico de jazz Donald Byrd,trompetista con el que Herbie Hancock estaba tocando en algúna sesión y concierto que otro.Lo cierto es que en el club no había publico y no había razón para tocar,asi que todos se enzarzaron en una discusión sobre la conexión que existía entre el jazz y la música que venia de Cuba...¿ Que era lo que les unia o separaba ? Mongo Santamaria hablo en voz alta contando que era precisamente esa búsqueda lo que le movia y le inspiraba y que aun estaba solo empezando.
Donald Byrd estuvo de acuerdo con estas palabras y se acordó de una melodía que Hancock tocaba en los ensayos,una especie de blues de estilo algo Funky,asi que le dijo que la tocara para que todos la escucharan.Herbie Hancock no terminaba de entender que tenia que ver aquella pequeña composición propia con la discusión que estaban teniendo,pero de cualquier manera,le hizo caso a su jefe y toco unas notas al piano...,-"¿ Y como se llama esto?-alguien pregunto al joven pianista.
- Watermelon Man-dijo Hancock.- Unas sencillas notas de piano basadas en un recuerdo de la infancia cuando los vendedores de fruta ambulantes pasaban por su calle en el barrio de Chicago en donde se crio.Un recuerdo compartido por varios de los músicos presentes pero en La Habana.
Mongo Santamaria y sus compadres cubanos se quedaron fascinados con aquella simple melodía que les había llevado de vuelta al barrio de Jesus Maria y Jose en un solo instante.Mongo le dijo a Hancock que siguiera tocando aquellas notas mientras se subia al escenario y agarraba sus congas...
Si,era perfecto,justo lo que le faltaba a la composición de Hancock.Mientras tanto,el bajista Victor Venegas se estaba fijando en la mano izquierda de el pianista y empezaba a tocar esas líneas al bajo.
Tras unos minutos,todos los músicos presentes estaban tocando aquella especie de canto hipnotico y desde aquella noche,la pieza ya formo parte de el repertorio de la banda de Mongo.
La leyenda dice que el club del Bronx se empezó a llenar y el publico abandonaba las mesas para lanzarse a la pista de baile,ya que nadie se podía resistir a la magia de "El Hombre de Las Sandias".
Un momento mágico en la historia del Jazz,sin duda.Pero ahora tocaba hacerlo realidad y Peter Long se dio cuenta y convencio a los jefes del sello Riverside para que asistieran a un concierto de Mongo Santamaria en una de aquellas noches salvajes en Brooklyn,y comprobaran por ellos mismos como sonaba la banda y como reaccionaba la audiendia con aquella cancion.
Aquel también tuvo que ser un momento especial,ya que Riverside Records solo grababan long plays enteros,a pesar de eso,se decidio organizar una sesión para grabar un single con dos canciones:
"Watermelon Man" y "Don't Bother No More",esta ultima composición de el saxo Bobby Capers.
El single se edito en el subsello Battle Records,porque los jefes de Riverside obnubilados con su jazz mas estricto,querian dejar claro que aquel no era un producto de ellos.
Mongo Santamaria le pidió permiso a Herbie Hancock para grabar su cancion y el 17 de Diciembre de 1962 se graba el éxito.Junto a Mongo participaron a los timbales Francisco Baxter y el batería Ray Lucas,asi como el resto de la banda.A principios de 1963,el single empezaba a aparecer no solo en las listas de éxito,siendo un TOP 10 de ese año,sino también estaba entre los discos mas vendidos.
Ya en 1972 todos esos masters los compro Fantasy Records,aun con Orrin Keepnews al mando ya que Bill Grauer había muerto en 1963 de un ataque al corazón.Mientras tanto,Mongo Santamaria se iba a convertir en un genero en si mismo,en una institución y en el tipo mas trabajador de el negocio musical..¡ Mitico ! Y asi,"Watermelon Man" se convirtió en su tema y en su sello distintivo,en el fondo,en su firma artística.Esa combinación de sonidos,estilos e idiomas favorecio toda una ola de seguidores,imitadores y creyentes que llegan hasta hoy en dia.Es mas,aquel sonido influyo en todo lo que tuviese que ver con los sonidos latinos y cuando aun hoy en dia el gran publico dice "Salsa",se esta refiriendo al sonido que Mongo Santamaria y su Banda tuvo en la mitad de los años 60.Ya fuera dándole preponderancia a la guitarra eléctrica,el piano o las diferentes percusiones.
Asi que después de este single histórico,Santamaria sabia perfectamente que camino tenia que seguir y firmo un contrato con Columbia Records,contrato para la grabación de 10 elepés en donde Mongo se explayo grabando todo un repertorio de Latin Jazz,de Ritmo Y Blues,pero siempre con su estilo inigualable,sin olvidar sus raíces pero también mirando hacia adelante en todos los sentidos: Habia que darle a el publico lo que el publico y la gente en general querían: Baile y Diversión...y claro,mucha percusión afro-cuabana.Al principio de la década de los 70,Mongo Santamaria firma otro contrato con Atlantic Records y,de alguna manera,delega en quien era por entonces su amigo y su director orquestal: Marty Sheller,otro buen amigo personal,arreglista y trompetista también fundamental en la carrera de Mongo y que conocía desde hacia años.
Marty Sheller no solo compuso temas para Mongo,tambien era el encargado de dirigir los ensayos,separando los sets de jazz y de sonidos afro-cubanos.Tambien en las sesiones de grabación con Atlantic Records,Mongo instaba a Sheller a que se ocupase de la selección de temas a grabar y en los conciertos,Sheller ejercia de especie de maestro de ceremonias y director orquestal,siempre dejando claro que Mongo Santamaria era la estrella y quien mandaba,pero con claros signos de que se entendían solo con una simple mirada.Mongo solia preferir otra de sus facetas,la de ejercer como una especie de profesor para los músicos jóvenes que se formaban en su banda,tanto ejerciendo de invitados o miembros fijos.Nombres como Nat Adderley,Luis Gasca,Sonny Fortune o el increíble flautista Hubert Laws,que toco con Mongo durante varios años antes de empezar una carrera en solitario con grandes exitos.Sin olvidar otros nombres como Chick Corea,Ray Vega,Bobby Sanabria o la mitica cantante La Lupe-sin duda,la suya es la mejor versión del clasico "Fever"- y Mongo la acompaña y presenta en algún disco que otro.
En 1973,Mongo Santamaria firmaría otro contrato largo con uno de los subsellos de Fania Records,la
casa discográfica creada por Johnny Pacheco y Jerry Masucci y conocida como la Motown de la música latina.En 1970,el subsello Vaya Records había surgido como una necesidad de abrir la gama de sonidos latinos y de alguna manera,Fania y Vaya eran el lugar natural de Mongo Santamaria.
El ultimo disco de Mongo en Atlantic había sido el "Up From The Roots",1972,que eran una grabaciones en donde se mezclaba la tradición y el soul-jazz que había grabado en discos anteriores.
Pero en las primeras grabacione para Vaya Records ya se deja notar que el rock and roll,el funk e incluso la bossa nova han entrado en el repertorio de el musico cubano y asi,el primer disco con este sello se llama:"Fuego",1973.Un año después Mongo grabaria un ya mitico concierto en el Yankee Stadium y seguiría con varios discos mas en donde seguía mezclando tradición y nuevos sonidos;con títulos como " Afro-Indio",1975;"Sofrito",1976; un LP con el cantante Justo Betancourt y llega el año 1977 en donde le premian con un Grammy por el disco:"Amanecer",grabado en los estudios La Tierra Sound de Nueva York.Era por fin un reconocimiento de la industria discográfica una década y pico después del "Watermelon Man".El disco sigue estando producido por Marty Sheller que también hace los arreglos musicales,tipicos del momento musical que se esta viviendo.En la cancion que da titulo al disco,Adalberto Santiago y Ruben Blades cantan aquello de..."Hasta el amanecer,vamos a bailar,hasta el amancer…"En los años 80 y en los 90,Mongo Santamaria seguirá grabando discos para diferentes sellos como Milestone,Chesky,Roulette,Concord,Pablo Live...,eso sin contar que los sellos en donde ya ha estado editan recopilaciones de sus exitos o vuelven a reeditar sus viejos discos una y otra vez sin parar.Mongo sigue tocando en clubs y salas de concierto,asi como en festivales de jazz de todo el mundo.A mitad de la década de los 90 ya entrara a los estudios de grabación por ultima vez y solo unos años después,se retira de los escenarios para pasar el tiempo con su familia,entre Nueva York y la ciudad de Miami,que le acoge amigablemente como a tantos otros músicos cubanos.
Mongo dejaría este mundo el 1 de Febrero del 2003 y nos quedaban los discos,su forma de ser siempre con una eterna sonrisa,disfrutando de lo que estaba haciendo como desde el principio.
" Cuando toco las congas yo no se lo que hago o como lo hago,simplemente toco las congas."
Mongo Santamaria
Los cuatro primeros discos de Mongo Santamaria,sin contar con varios E.P's de principios de la década de los 50,es decir: "DRUMS AND CHANTS",Tico,1957;"MONGO",Fantasy,1959;"ARRIBA LA PACHANGA",Fantasy,1961; y el "MIGHTY MONGO",Fantasy,1962;son como la semilla de muchas plantas variadas y frondosas,y públicos muy diferentes tuvieron que quedar alucinados con lo que estaban oyendo,supuestamente dirigidos exclusivamente a una audiencia latina en los barrios de Nueva York y Los Angeles,esas grabaciones llamaron mucho la atención de los músicos de Jazz,pero también eran escuchados por por los aficionados a las largas noches en locales nocturnos o diurnos en donde se podía tomar una copa,tranquilamente relajado,entre cocktails exóticos y rayos de sol,bailes tribales y todo lo que esto conlleva.Para muchos otros era,simplemente,la música de su infancia,las melodías con las que habían crecido,la música de sus abuelos y tatarabuelos en Africa,en Cuba y mucho mas alla.Y por supuesto,terminos como Latin Jazz o Boogaloo solo estaban naciendo de forma indeterminada,incluyendo Mambos,Pachangas,Guajiras,Boleros,Son,Merengue,Charangas y Cha Cha Cha,Guaguancos y un largo etc.
Los discos siguientes de Mongo Santamaria son los que le hacen internacionalmente famoso y conocido y alguno de ellos son los favoritos de los Modernistas: "VIVA MONGO",1962,Fantasy;"
"WATERMELON MAN",1963,Battle;"MONGO AT THE VILLAGE GATE",1963,Columbia;
"EL PUSSYCAT",1965,Columbia;"EL BRAVO",1965,Columbia;"LA BAMBA",1965,Columbia;
"HEY!LET'S PARTY",1966,Columbia:"MONGO SANTAMARIA EXPLODES AT THE VILLAGE GATE",1967,Columbia;"MONGOMANIA",1967,Columbia:"SOUL BAG",1968,Columbia...Algunos de estos discos,desde las portadas con las fotos de Bob Cato o con los diseños de Ken Deardoff-de los mas originales en el mundo del jazz-,son ejemplos maravillosos en todos los sentidos posibles para los gustos,llenos de alegría,diversion y conciencia y con grandes canciones como:" Para Ti","Las Guajiras","Mambo Terrifico","el ya mitico "Watermelon Man" y el gran favorito "Get The Money",su versión del "Yeh Yeh",el otro gran clasico "El Pussycat",También
"Hammerhead","El Bravo","Fatback",que pudo ser otro TOP 10,su versión del clasico Northern Soul llamado "Just Say Goodbye".Asi como la forma tan particular de como veía Mongo los grandes clásicos de la década,llevando a su terreno el Beat o el Soul.Llegado este momento,el terreno de Mongo Santamaria era cualquiera que el quisiese probar.Asi que en los discos de la década de los años 70,Mongo no dejo de beber en los ritmos mas actuales pero siempre sin olvidar sus orígenes que era lo que mas le gustaba y llenaba.Por supuesto,haciendo versiones del "Day Tripper" de los Beatles y el "Sing A Simple Song" de Sly And The Family Stone,el "Hip Hug Her" de Booker T&The Mg's,
mejorando de una forma fascinante si eso es posible el "Cold Sweat" de James Brown,"The Letter" de los Box Tops,el "In-A-Gadda-Da Vida" de Iron Butterfly y un etc glorioso y por otro lado,temas como"Picao y Tostao","Sofrito","Abacua","Conga,Bata y Chekere","Chambique","Besame","Los Indios","Mambomongo","O Mi Shango" y muchos mas,siempre bebiendo de la tradición afro-cuabana aprendida desde su adolescencia.Todos estos sonidos estaban ahí,en los barrios latinos de los Estados Unidos y hubo otros músicos,no solo latinos,que también ayudaron a hacerlos reconocidos.
A que entraran en las listas y en las casas y que formaran parte de la vida de mucha gente,pero lo que hizo Mongo Santamaria fue mas alla de todo eso,no solo haciéndolo popular,sino también sublimándolo y llevándolo a las salas y festivales mas prestigiosos.
Un ultimo triunfo de Mongo Santamaria fue entrar en el Salon de La Fama de los Grammy Latinos en el año 1998,y como no podía ser de otra manera,por su cancion "Watermelon Man",asi que no puedo evitar preguntarme cuantos artistas latinos de hoy en dia le deben algo a Mongo,o si conocen alguna de sus canciones...,en fin,decadas antes,el artista humilde que le pidió permiso a un joven musico para poder tocar aquellas notas de piano que tanto le darían,se había sentido apreciado cuando músicos como John Coltrane,Elvin Jones,McCoy Tyner y Jimmy Garrison tocaron su "Afro Blue",en
1959,el primer clasico del Jazz Moderno construido sobre una melodía africana y composición original de Mongo Santamaria que estrenaría con el sexteto de Cal Tjader.Todo un Hito.
Instrumentalmente hablando,el gran paso de Mongo fue el uso que hacia de las congas,construyendo conversaciones con los otros músicos.Por cierto,Mongo Santamaria nunca toco los bongos aunque asi conste en algunas fuentes.Espiritualmente hablando,Mongo trajo Africa a Europa y Estados Unidos.
" Aquí en los Estados Unidos no se puede aprender a tocar el guaguancó,tienes que haber estado en el lugar de donde vienen esos sonidos,no es lo mismo escuchar los discos,esos sentimientos no se pueden obtener de esa manera."
Mongo Santamaria
MONGO Y SUS MUSICOS
VICTOR VENEGAS( Bajo);HUNGRIA CARMELO GARCIA(Bateria y Timbales);BOBBY CAPERS(Saxos y Flauta-Arreglista y Compositor,hermano de Valerie Capers);RODGERS GRANT(Piano);MARTY SHELLER( Trompetista-Arreglista-Director Musical);HUBERT LAWS(Saxo y Flauta);ARMANDO PERAZA(Congas y Bongos);EDUARDO "GUA GUA" RIVERA(Guitarra);
STEVE BERRIOS(Timbales y Bateria);EDDIE MARTINEZ(Piano);ROGER GLENN(Vibráfono y Flauta);RAY MALDONADO(Trompeta y Cencerro);CARTER JEFFERSON(Saxo y Flauta);JULIO COLLAZO(Timbales);JOSE DE PAULO(Guitarra y Percusiones);PAUL SERRANO(Trompeta);
PAT "LAURDINE" PATRICK(Saxo y Flauta);AL ABREU(Saxo y Flauta);CHI HUA HUA MARTINEZ(Percusion);WITO KORTRIGHT(Percusion);JIMMY COBB(Bateria);RAY LUCAS(Bateria);NAT ADDERLEY(Trompeta);TO-TIKO(Percusion);ANGEL MALDONADO(Percusion);
GREG "PEACHY" JARMON(Percusion);BERNARD PURDIE(Bateria);ARMEN DONELIAN(Teclados);GONZALO FERNANDEZ(Flauta);MIKE "COCO" DI MARTINO( Trompeta y Fliscorno);ROLANDO LOZANO(Flauta):JOSE "CHOMBO" SILVA(Saxo);FELIX "PUPI" LEGARRETA(Violin);RENE "EL LATIGO" HERNANDEZ(Piano);JOAO DONATO(Piano);
WILLIE BOBO(Percusion);CUCO MARTINEZ(Percusion);RUDY CALZADO(Percusion);
MAURICIO SMITH(Flauta);OSWALDO MARTINEZ(Percusion);JULIAN CABRERA(Percusion);
MAURICIO SMITH(Saxo y Flauta);LUIS GASCA(Trompeta);ART KAPLAN(Saxo);CHARLIE OWENS(Saxo);JOE FARRELL(Saxo);SONNY FORTUNE(Saxo):TREVOR LAWRENCE(Saxo);
HADLEY CALIMAN(Saxo);WILLIAM ALLEN(Bajo);CHARLES WILLIAMSON(Trompeta);
JIMMY JOHNSON(Bateria);JON HART(Bajo);ERIC GALE(Guitarra);SONNY HENRY(Guitarra);
PELAYO DIAZ(Percusion);EARL NEAL CREQUE(Piano-Arreglos-Composición);ROGER GLENN(Vibráfono y Flauta);ISRAEL GONZALEZ(Trompeta);ANGEL ALLENDE(Timbales y Percusion);GRANT REED(Saxo y Flauta);ISRAEL "CACHAO" LOPEZ(Bajo);CHUCK RAINEY(Bajo);DON ALIAS(Bateria);STANLEY TURRENTINE(Saxo);LOU SOLOFF(Trompeta);BILL SAXON(Saxos);PABLO ROSARIO(Percusion);PAPAITO MUÑOZ(Congas);JON FADDIS(Trompeta);FELIX WATKINS(Flauta);TONY SANCHEZ(Timbales y Bateria);JOSE MADRID(Piano);JUSTO ALMARIO(Saxo y Flauta);LUIS ORTIZ(Trompeta)…
CORISTAS
Marcelino Guerra-Hilda Harris-Ronnie Marks-Valeria Simpson-Edna Holt-Mercedes Hernandez-.
Maeretha Stewart-
El Hombre de La Eterna Sonrisa era un buen amigo de sus amigos y amigo de los músicos con los que se divirtió un rato:
DIZZY GILLESPIE-TITO PUENTE-CAL TJADER-JOE LOCO-MODESTO DURAN-RENE BLOCH-CHRIS CONNOR-JEAN VINCENT-VICTOR FELDMAN-LALO SCHIFRIN-LUIS GASCA-FANIA ALL STARS-TOSHIYUKI MIYAMA-JUSTO BETANCOURT-NAOYA MATSUOKA-TOOTS THIELEMANS-PEPE CASTILLO-MICHEL CAMILO-HILTON RUIZ-
RAY CHARLES-NORO MORALES-WILLIE BOBO-VINCE GUARALDI-PEREZ PRADO-
VALERIE CAPERS-PEREZ PRADO-PAUL HORN-DANIEL SANTOS-LENNY HAMBRO-
Mongo Santamaria participo en grabaciones en los Estados Unidos desde comienzos de la década de los años 50 y siempre toco unas congas fabricadas por su inventor y maestro GONZALO VERGARA
con las que viajo por todo el mundo,pero en sus discos también se pueden escuchar los sonidos de las claves,las maracas,el guiro,los timbales,el shekere,los bongos,el cajón de rumba,el bata,el tres cubano,la guataca,el marimbol y por supuesto,el cencerro,en sus diferentes tamaños.Acerca de la fuerza de la percusión y,en particular,de los cencerros,no quiero olvidar una pequeña anécdota que sucedió en unos Carnavales...Eran altas horas de la madrugada y estaba a punto de amanecer en la Bella Isla.Recuerdo que estaba sentado en la acera de la calle y el cansancio y el ron de caña me estaban empezando a ganar la partida...Derrepente,por una esquina de la calle,un viejo hippie giganton que iba sin camisa y con una larga coleta,empezo a tocar acompasadamente,un gran cencerro que tenia en las manos.Aquel sonido rítmico se te acababa por meter en la cabeza y te hacia revivir una vez mas,me levante de la acera,empezando otra vez a bailar al compas,mientras justo detrás de el hippie,un buen numero de personas le seguía,tambien bailando y con una sonrisa en la cara...Es uno de esos momentos mágicos que vives y que siempre recuerdas con pasion carnavalera.
LOS DISCOS EN VIVO
MONTEREY CONCERTS
Grabado el 20 de Abril de 1959 con el CAL TJADER QUINTET
MONGO AT THE VILLAGE GATE
1963,Battle Records
MONGO SANTAMARIA EXPLODES AT THE VILLAGE GATE
1967,Columbia Records
MONGO AT MONTREUX
1971,Atlantic Records
MONGO SANTAMARIA LIVE AT THE YANKEE STADIUM
1974,Vaya Records
SUMMERTIME-DIGITAL AT MONTREUX
19 de Julio de 1980
Con DIZZY GILLESPIE y TOOTS THIELEMANS
MONGO SANTAMARIA LIVE AT THE JAZZ ALLEY
1990,Seattle.
Escuchando las grabaciones en vivo de Mongo Santamaria y sus diferentes bandas se tiene la sensación de estar justo en medio de una explosión controlada en todo momento.Mongo esta justo enfrente de la banda y entre cancion y cancion hay una pausa y una presentación de los compositores o de los solistas,y después,las descargas controladas.Mongo presenta las canciones y músicos con su ingles a lo cubano y una eterna sonrisa en la cara.El es el primero que esta gozando y eso se nota.
Un mismo sonido de sus congas,apasionado desde el principio de los años 60 hasta los 90.
Sonando siempre igual pero diferente en cada versión,como si se tratara de algo que esta vivo,dando la prioridad a las percusiones o la sección de vientos.
A veces sonando como la Fania All Stars y a veces sonando como los quintetos de Be Bop,pero siempre con frescura,entre la tradición y la modernidad.Muchos fueron los músicos que se sorprendieron al tocar junto a Mongo,pensando que solo podía tocar música cubana o afro-cubana...
Pero la verdad es que Mongo convertia en música cubana cualquier música que tocase,que no es lo mismo y eso lo podía hacer delante de cualquier audiencia,de cualquiera fuera el tipo de publico,un publico que siempre acababa rugiendo ante sus introducciones a las congas,que son ya histórica,o sus
cambios de velocidad en unos solos eternos y llenos de repeticiones,su ritmo endiablado y esos gritos tan caracteristicos de los percusionistas,como Lionel Hampton ante el vibráfono,conversando con las congas con los otros percusionistas de la orquesta.
Su afán por introducir los sonidos africanos al publico mundial y el orgullo de ser de raza latina o como quieras llamarlo,como no ponerse a bailar o como no sentirse parte de algo mágico...
MODERNO Y CANARIO
1. WATERMELON MAN
2.EL PUSSYCAT
3.GET THE MONEY
4.YEH YEH
5.DONT BOTHER ME NO MORE
6.WE GOT LATIN SOUL
7.RICK TICK
8.BOOGALOO SABROSO
9.AFROLYPSO
10. CHILI BEANS
LA TIERRA MADRE
1.AFRO BLUE
2.YEMAYA OLODO
3.MAMBO MONGO
4.AFRICAN SONG
5.LAS GUAJIRAS
6.MANILA
7.BAYOU ROOTS
8.MANTECA
9.O MICHANGO
10- CONGO BLUE
SOLO DE CONGAS
Para el final,y a pesar de la eterna sonrisa de Mongo Santamaria,he dejado lo mas triste de la carrera de este héroe cubano y esto es,el desprecio y el racismo tanto de otros músicos de jazz como de la sociedad norteamericana,razon de que a través del tiempo,Mongo se mantuviera siempre rodeado de los suyos,musicos y familia,y muy pocos entraron en ese circulo.Lo fantastico es que Mongo pudo con todo eso y mucho mas,convirtiendose en un ejemplo para un monton de músicos jóvenes que se iban a encontrar con los mismos problemas y tuvieron un espejo donde mirarse para solucionarlos.
Sin duda,Mongo Santamaria,El Rey de La Tribu...Un Ejemplo de Vida.
" En Africa,cuando una persona anciana muere,una biblioteca arde"
Amadou Hampate Ba
" Tu para mi,yo siempre sere para ti...,"
UN ARTICULO DE LA VIEJA OLA PARA EL ECOS DE SOCIEDAD. . .
