INTRO
Habia un hombre en Blue Note que lo hacia todo.
Tocaba el piano,arreglaba las composiciones propias y de otros artistas,componia,ejercia de productor ejecutivo y de manager,siempre dispuesto a participar en grabaciones y conciertos.Tambien compuso algun clasico que otro que ha pasado a la historia de el Jazz y en un momento dado de su vida,ejercio de profesor de otros musicos,asi como de lider en diferentes formaciones.
Habia un hombre en Blue Note que lo hacia todo y se llamaba Duke Pearson.
COLUMBUS CALVIN PEARSON,JR
" DUKE PEARSON "
17 de Agosto de 1932,Atlanta,Georgia
4 de Agosto de 1980,Atlanta,Georgia
Este Hombre Para Todo: Pianista,compositor y arreglista llamado Duke Pearson y nacido en Atlanta,recibio de su madre las primeras lecciones de piano a los 5 años y estudio posteriormente la trompeta y otros instrumentos metalicos de viento.Por entonces decidio que la trompeta iba a ser su instrumento favorito y afianzado en soplar y soplar,toca en bandas del instituto y mas tarde cuando entra en el ejercito (1953-1954) tambien toca en bandas militares,hasta que,a su regreso a la vida civil,tuvo unos problemas dentales que frustraron su carrera como trompetista.Fue entonces cuando decidio pasarse definitivamente a el piano.influido por uno de sus favoritos: Wynton Kelly, y dirigir pequeños combos para trabajar de forma independiente en Atlanta y alrededores y tambien acompañando a musicos como Tab Smith y el increible Little Willie John.Ya en 1959 se traslado a Nueva York y en el mes de Octubre del mismo año,despues de haber exhibido su talento pianistico,ya fuera en ejecucion o composicion,se unio a la banda de Donald Byrd y aparecio en el disco "Fuego",1959,Blue Note,grabado aquel mismo mes junto a el lider y trompetista,Donald Byrd,y Jackie McLean al saxo alto,Doug Watkins a el bajo y Lex Humphries en la bateria.Las modernas e inusuales habilidades de Pearson para la composicion no pasaron desapercibidas para Byrd y otros musicos,incluido Cannonball Adderley,y ambos musicos grabaron el tema de Pearson," Jeanine",en 1960.Pero sobre todo Donald Byrd llego a incorporar varias composiciones de Pearson en su repertorio de aquellos dias y Adderley tambien llego a grabar el "Tribute To Brownie" en 1957.
Ya se habia hecho un nombre como pianista y compositor y un tio suyo le habia bautizado con el nombre que pasaria a la historia: Duke Pearson,ya que este familiar era un admirador de Duke Ellington.Despues de haber integrado brevemente The Jazztet,es decir,el sexteto de Art Farmer y Benny Golson,en 1960,Pearson trabajo con varios lideres diferentes en la primera parte de los años 60,entre ellos las cantantes Nancy Wilson y Dakota Stanton,con quienes realizo numerosos viajes en varias giras.Fue en ese momento cuando entro a formar parte definitiva de la Familia Blue Note y grabo su primer LP llamado "Profile",1960,Blue Note,y que estaba dedicado a su madre: Emily Pearson.
En formato trio y acompañado por Lex Humphries a la bateria y Gene Taylor a el bajo,en el disco hay dos composiciones originales de Pearson: "Gate City Blues" y "Two Mile Run",y en ellos ya se puede advertir varias de las caracteristicas del estilo del pianista.Un creador de melodias memorables,ya sea con un blues clasico o un tema a toda velocidad.Son composiciones liricas y elegantemente estructuradas,y que denotan su busqueda de un sonido fresco y espontaneo.Las otras canciones fluctuan entre clasicos favoritos y alguna sorpresa que otra."Like Someone In Love","Black Coffee","I'm Glad There Is You" que es una balada de esas que detiene el tiempo,el "Witchcraft" de esa pareja genial de compositores que son Cy Coleman y Carolyn Crawford,y una version jazzistica del "Taboo" que Pearson lleva un lugar insospechado.
En el mismo año,o en la misma epoca,entre 1959 y 1960,llega el segundo LP de Duke Pearson,que se llama "Tender Feelin',otra vez producido por Alfred Lion y grabado en los estudios de Rudy Van Gelder,como no.Esta vez solo hay una composicion propia pero es la joya de la corona,un Blues lento y arrastrado que fue uno de los momentos magicos de las sesiones de grabacion en dos citas de el mes de Diciembre." 3 A,M",que es como se llama el tema de Pearson,fue casi una improvisacion de ultima hora,cuando ya los musicos estaban a punto de irse a casa.La magia surgio y fue grabada.Asi funcionan las cosas muchas veces.Es un disco con un punto mas romantico que el anterior y con composiciones como "Bluebird Of Happiness","I'm A Fool To Want You",que pasaria a la historia como la unica cancion en donde en los creditos aparece The Big Sinatra,"I Love You" de Cole Porter,"When Sunny Gets Blue","The Golden Striker" y "On Green Dolphin Street".
Cronologicamente hablando,"Angel Eyes" es el tercer LP de Duke Pearson,que fue grabado entre 1961 y 1962 para el sello Jazzland,pero que no seria editado hasta unos años despues,1968,con el sello Polydor,siempre en formato trio pero esta vez con otros musicos como Bob Cranshaw y Walter Perkins y Thomas Howard.El disco fue mas tarde conocido como "Bags Groove",y en el hay hasta 3 composiciones de Pearson: la mitica "Jeanine","Le Carrousel",y "Say You're Mine".Despues esta "Bags Groove" de Milt Jackson,"Angel Eyes","I'm An Old Cowhand From The Rio Grande" de Johnny Mercer y "Exodus" de Ernest Gold.
Se puede hablar de un caso parecido con el cuarto album de Duke Pearson,"Dedication",grabado en 1961 para Jazzline pero que no seria editado hasta 1970 por Prestige.Las sesiones de grabacion fueron en los Estudios Bell de Nueva York,y durante estas,los musicos tuvieron que superar la muerte de el trombonista Willie Wilson.Por alli tambien estaban Freddie Hubbard a la trompeta y Pepper Adams en el saxo baritone,aparte del habitual Lex Humphries y Thomas Howard.
El quinto LP de Pearson que fue grabado y editado en 1962 por Jazzline y que viene a nombre de The Duke Pearson Quintet.La curiosidad de el disco es que cuenta con dos trompetistas: Donald Byrd y Johnny Coles,asi que en futuras reediciones sera citado como un disco mas de Byrd,pero no es asi.Destaca la composicion de Pearson titulada "Sudel",adelantada a su tiempo.
En 1964 llegaria el que esta considerado como una especie de clasico menor y en el que tambien participaron Donald Byrd y Joe Henderson,acompañados por James Spaulding,saxo alto y flauta,Bob Cranshaw en el bajo y Mickey Roker en la bateria.Todas las composiciones son de el mismo Duke Pearson,excepto "Fly Little Bird Fly" de Donald Byrd.
"Amanda" es ya tan clasico como "Jeanine" con esos riffs de piano acompañados por la seccion de vientos,y en donde Pearson deja espacio para todos los solistas.Un poco de Orientalia con "Bedouin" y una melodia que recuerda a los sonidos de el desierto,con su inmensidad,en un ejemplo claro de Hard Bop lleno de inventiva y riesgo."Farewell Machelle" es un solo de piano de Duke Pearson,con una belleza especial,una sonoridad casi clasica y entrañable.El tema que da nombre a el disco es "Wahoo",otra melodia inolvidable en tiempo de vals que trae ecos africanos y con un inspirado solo de Pearson,que pone el tiempo adecuado,las notas adecuadas y un toque de blues.Por ultimo,"ESP" o lo que es lo mismo,"Extrasensory Perception",otra de las favoritas de el disco y que aun hoy en dia sigue sonando mas moderna que mucho de el material sonoro que vendria despues.
Las composiciones de Duke Pearson ya llamaban la atencion de todo el mundo del Jazz y disfrutaron de un considerable exito durante ese periodo.Pearson fue tambien la eminencia gris del mejor album de el guitarrista Grant Green,el "Idle Moments",de 1963.El tema que da nombre a el disco es de Duke Pearson,asi como "Nomad",y tambien toco el piano junto a Joe Henderson,saxo tenor;Bobby Hutcherson al vibrafono,Bob Cranshaw al bajo y Al Harewood en la bateria.
Reconocido por el productor Alfred Lion como hombre para todo en Blue Note,Pearson era un musico con aptitudes inusualmente variadas,asi que de 1963 en adelante comenzo a trabajar ya en serio y con contrato firmado,como musico,productor y cazatalentos de Blue Note.De alguna manera,Pearson heredo un puesto que hasta ese momento habia ocupado Ike Quebec,el saxofonista y pianista de New Jersey que era la conexion entre los musicos de el sello y Alfred Lion.Quebec moriria el 16 de Enero de 1963,y a partir de entonces,Pearson ocupo ese lugar.Su talento para componer,arreglar y orquestar fue un valor en alza en el sello y para los tiempos que estaban por llegar.Despues de la marcha de Alfred Lion y la venta de el sello a Liberty Records en 1967,Pearson ya era un elemento fundamental de la produccion del sello,grabando tambien y de forma ocasional albumes con su nombre,tanto en grupos pequeños como habia hecho hasta ese momento,como con una big band propia(1967-1970),una formacion ocasional que,durante su existencia,llego incluso a desafiar a la banda de Thad Jones y Mel Lewis,por la supremacia en Nueva York.Lo cierto es que cuando Blue Note fue vendida a Liberty,hubo todo tipo de cambios que pudieran parecer una operacion estetica,ya que la lista de artistas no cambio demasiado.Pero lo que si cambio fue el concepto de formacion ideal,y de los trios y los sextetos,se paso a formaciones como los octetos y nonetos.Simplemente,la razon era que Liberty Records tenia mucho mas presupuesto,mas dinero que gastar en todas las secciones,y en todos los musicos.Por supuesto,un sello como Liberty lo que queria era que esos musicos de Jazz tuvieron mayor exito comercial y estaba dispuesto a hacer lo necesario.Esa sensacion de trabajo en equipo que compartian los musicos que grababan para Blue Note,forma parte de la leyenda del sello,y se la debemos a Duke Pearson,que supo unir a musicos y compositores que muchas veces iban por caminos diferentes para trabajar juntos,a veces como lideres o a veces como musicos de sesion,pero juntos al final en la busqueda de una idea comun.
El septimo disco de Duke Pearson fue grabado para Atlantic Records en 1965 y saldria editado un año despues."Honeybuns",The Duke Pearson Nonet estaba formado por Johnny Coles en la trompeta,Garnett Brown en el trombon,Les Spann en la flauta,James Spaulding en el saxo alto,George Coleman en el saxo tenor,Pepper Adams al saxo baritono y clarinete,Bob Cranshaw al bajo y Mickey Roker en los tambores.Grabado en dos fechas de Mayo de 1965,5 composiciones son originales de Duke Pearson.
"Honeybuns" es puro Modern Jazz,contagioso y bailable,con Pearson haciendo la introduccion de los solistas con unas notas de piano."New Girl" es burbujeante en el sentido de que se nota que los musicos estan disfrutando de la pieza,y eso traspasa,alegra,eleva de una manera festiva,mezclando lo mas epico con lo mas minimal. "You Know I Care",una preciosa balada en donde destaca la flauta de Les Spann tiene claramente el sello de Duke Pearson.Una belleza en la melodia que es como un encantamiento y esa sorpresa de la combinacion musical entre flauta y piano." Is That So ?",con la trompeta de Johnny Coles en primer plano es mas belleza melodica y unos arreglos maravillosos,siempre sorprendentes y siempre creciendo."Heavy Legs",sirve perfectamente para explicar lo que Duke Pearson buscaba con este disco,una especie de conjuncion entre los musicos,que cuando tocan juntos parecen un solo instrumento,y que despues brillan en los solos.Un sonido urbano y moderno que ya seria clasico para siempre.Lo suficientemente intimo para dejar espacio a los solistas pero tambien con esos subidones de todo el noneto,que suenan como la banda sonora de ayer mismo.
El segundo disco de Duke Pearson para Atlantic Records es de 1966.Los mismos musicos pero,esta vez,les acompañan Harold Vick en los saxos,y Gene Bertoncini en la guitarra.Fue grabado en la ciudad de Nueva York.Jazz con un toque de Soul que sigue creciendo con el paso de el tiempo.Dos composiciones propias,"The Fakir" y "Prairie Dog",y canciones de Ron Carter y Joe Henderson,asi como clasicos de Sammy Fain y el duo Earl Brent y Matt Dennis.Momentos magicos como el "Hush-A-Bye",hits del Mod Jazz como "Soulin'",o ejercicios de clasicismo como el "Little Waltz" acaban definiendo un disco estupendo.
Entre Diciembre de 1966 y Septiembre de 1967,Duke Pearson vuelve a casa.Vuelve a grabar con Blue Note el material que ira en sus dos proximos discos: "Sweet Honey Bee" y "The Right Touch".Dos discos que se dejan escuchar entre la magia y la calma,con ese sentimiento de hacer sonar lo dificil como si fuera facil.En "Sweet Honey Bee" vuelve a contar con Freddie Hubbard en la trompeta y el resto de musicos habituales en los discos con Atlantic.Como curiosidad,en la portada podemos ver a quien seria la esposa de Pearson: Betty Pearson.El tema que da nombre a el disco esta influido por ella y su forma de ser;una melodia brillante,un ritmo contagioso,la alegria hecha cancion,con un solo de piano de Duke Pearson que refleja todo esto,y la flauta de James Spaulding ahondando en el espiritu de la cancion."Sudel" es un ejemplo claro de la maestria de Pearson para inventar melodias de las que no se olvidan y que los solistas defienden con sus mejores artificios."After The Rain" es otra de esas grandes baladas de Pearson en donde casi se puede sentir la lluvia,el viento,pero siempre sin exagerar el romanticismo de un tema para cualquiera que este enamorado."Gaslight" es de esos temas que parece seguir creciendo con el paso de el tiempo,creciendo hacia arriba,para despues volver a el principio y de esta manera,volver a empezar."Big Bertha",esta entre el soul y el blues,pero siempre contemporaneo,y se nota que los musicos estan a favor de la idea de Duke Pearson: tocar directo,sin golpes de efecto,con un swing natural y un sentimiento que no necesita exageraciones.
"The Right Touch" es mi disco favorito de Duke Pearson.Un Disco Perfecto.Con la produccion de Francis Wolff y Grady Tate en la bateria.Gene Taylor a el bajo,James Spaulding en el saxo alto,Jerry Dodgion en el saxo alto tambien,y la flauta,Garnett Brown en el trombon y Freddie Hubbard en la trompeta.Por supuesto,tambien esta el saxo tenor Stanley Turrentine.Las cosas habian empezado a cambiar en Blue Note cuando Stanley Turrentine aposto por una big band para el disco "Joyride",con los arreglos de Oliver Nelson y que incluso tuvo un single de mucho exito: "River's Invitation".
El dinero que traia Liberty Records empezaba a hacer efecto y empezando 1966,Duke Pearson empezo a componer para Hank Mobley,Turrentine,Blue Mitchell,Lee Morgan y Lou Donaldson,en formato de grupos de 7 miembros."The Right Touch" seria la primera oportunidad de Pearson para escribir material para un octeto,algo que queria hacer desde el principio de su carrera.
El disco empieza con "Chili Peppers",que se llama asi porque es una pieza que calienta,casi que pica en la lengua,sabrosa,bailable,moderna y digno reflejo de la alegria de vivir,algo que Duke Pearson sabia como volcar en sus composiciones originales."Make It Good" es el segundo tema,y en el se nota la influencia clara de los arreglos de Count Basie para su orquesta.Ejemplo de Swing y de como los musicos solistas se adaptan a el estilo del lider."My Love Waits",o " O Meu Amor Espera" en portugues es la historia de amor de Duke Pearson en formato Bossa Nova.Duke y Betty se casaron en Abril de 1967,pero antes de eso,tuvieron que pasar hasta 3 años separados,ya que ella estaba en Atlanta y el estaba trabajando en Nueva York.En la composicion,todo funciona como un reloj y la emocion esta servida.Es como si el resto de musicos hubieran puesto de su parte,de sus propias historias de amor y las incluyeron en la grabacion."Los Malos Hombres" es una pieza escrita hace 7 años y no cualquier pianista puede tocarla,ya que se necesita una destreza especial en los dedos.Asi que,si la puedes tocar,eso significa que eres un hombre malo.Y ya se sabe que en terminos jazzisticos,"bad" es todo lo contrario a su significado real.A toda velocidad,los solos de Turrentine,Hubbard y Spaulding son tremendos,calientes y sentidos.Mientras tanto,el solo de Pearson esta lleno de control y da la sensacion de que estamos viendo a un patinador en el hielo."Scrap Iron" es un Blues de la vieja escuela,otra vez lento y arrastrado,con cierto toque funky y real como la vida misma.En Atlanta,"Scrap Iron" es otra forma de llamar a el whisky,a los licores,como "moonshine" o "white lightning".Y eso es lo que destila la cancion,ese sabor a clasico de el Blues,el efecto de la bebida y la historia,representados por el solo de Stanley Turrentine y de Duke Pearson,que habla desde la emocion.El ultimo tema es "Rotary",que tiene ciertas aires a una composicion de Thelonious Monk pero es otro original de Pearson.Estamos ante un disco que sirve como ejemplo de Jazz;algo basico,simple,diafano y lleno de melodias atemporales
Era el album numero 11 de Duke Pearson y este experimenta con una big band,con unos arreglos simplemente fantasticos,a la vez que inesperados.Nuevos tratamientos para los clasicos y para los temas propios.Se nota que estamos en 1968 y "Ground Hog" es un ejemplo.Un jazz tan sofisticado como bailable y que podia sonar en cualquier fiesta de la epoca."Straight Up And Down" es una composicion de Chick Corea y que adelanta el camino a el Jazz que esta por venir.Tambien hay composiciones de Joe Sample,Irwin Andrews,y del propio Duke Pearson.
Tambien grabado en 1968 llega "The Phantom",Blue Note y otra vez la produccion de Francis Wolff para un disco,el numero 12 de la carrera de Pearson,es un trabajo que parece abrir nuevos caminos dentro de la carrera de Pearson.Y para eso se hace acompañar de una seccion de percusion,con los siempre geniales Patato Valdes en las congas y el guiro y Victor Pantoja tambien a las congas.Las armonias son mas complicadas esta vez,como si Pearson quisiera ir mas alla de la modernidad y los resultados son lo mas interesante de todo el proceso."The Phantom" es un misterioso tema selvatico que va creciendo y creciendo."Blues For Alvina" es un original del viejo amigo Willie Wilson y casi lo mas clasico del repertorio."Bunda Amarela" tiene un toque Bossa Nova y "Los Ojos Alegres",asi tal cual en castellano,sigue bebiendo de influencias latinas,con el talento de Bobby Hutcherson en el vibrafono.Un tema curioso es "The Moana Surf",compuesto por el flautista Jerry Dodgion.Entre toques de Exotica y Lounge,sobresale un ejemplo de Jazz para la nueva decada,bebiendo de diferentes fuentes y con unos solos de piano de Pearson que suenan igual de imaginativos y frescos.
Los conciertos en Baltimore para cambiar la decada tambien son un antes y un despues para la carrera de Duke Pearson.A comienzos de la decada de los 70,Pearson comenzo a dar clases en el Clark College,su viejo colegio,y eso hizo que dejara Blue Note.Reanudaria su labor como acompañante de grandes cantantes de jazz y blues como Carmen McRae y Joe Williams.Tambien volveria a reunir a los viejos amigos de su big band para realizar giras y conciertos puntuales,como lo habia sido el de Baltimore.A finales de la decada fue diagnosticado con una esclerosis multiple,enfermedad que le causaria la muerte en el Verano de 1980.
El Hombre Que Lo Hacia Todo En Blue Note no tuvo un final agradable en el sello,ya que sus ultimas grabaciones fueron un fracaso de critica y ventas,pero eso no significa que no tengan algo especial.Duke Pearson se iba aproximando cada vez mas a los sonidos brasileños y seguia empeñado en sublimar el estilo de su big band.Hoy en dia,Pearson sigue siendo un artista subestimado por la critica jazzistica,pero que mejor que sus discos hablen por el.Un musico de Jazz que siempre se alejo de la leyenda negativa del genero,que no estaba en contra de nadie,que no hacia apologia de las drogas ilegales,buen compañero de sus musicos compañeros,Sin estridencias,siempre cool,eso si.Un tipo enamorado de su mujer,de su trabajo,de la musica,de las posibilidades de las teclas de su piano.Siempre me parecio uno de los Grandes y sigue siendo uno de mis favoritos.En Su Recuerdo.
