sábado, 16 de enero de 2016

Fats Waller y La Vieja Ola


Nacido en el seno de una familia pobre, religiosa y numerosa, el padre de Fats Waller, era predicador evangélico y su madre interprete de piano, y él fue criado entre cánticos, himnos religiosos, la lectura de la Biblia y lecciones de piano.A pesar de los continuados intentos de su padre de alejarle del mundo del Jazz y de todo lo que significaba,a los 15 años ya estaba aporreando el piano en un cine de Harlem,musicalizando las películas que ya le fascinaban en la pantalla grande.Poco tiempo después,gano un concurso para jóvenes pianistas y que le daba la oportunidad de conocer a uno de sus ídolos,James P.Johnson,considerado el principal representante de Harlem Stride Piano,y que le ofrecio no solo su amistad,tambien le protegio y le considero un discípulo adelantado.

Casado con apenas dieciocho años, ya a esa edad sabía todos los secretos del piano y obtuvo un contrato en el "Leroy's", uno de los mejores clubes de Harlem.En 1924 entra por primera vez en los estudios de grabación para unos tomas solo con el piano,y en esas sesiones ya graba lo que estaba siendo su primer gran éxito en los tugurios del barrio:"Squeeze Me".



A partir del gran éxito que obtuvo, su reputación como inagotable, fecundo y magnifico compositor creció hasta ser una de las figuras mas brillantes del panorama musical de Harlem.

En la segunda mitad de los años veinte, su actividad musical fue todavía mas intensa, primero en Chicago, donde tocó con la orquesta de el genial Erskine Tate.Ya en 1927,escribio toda la música para la revista musical llamada  "Keep Shuffling",donde actuaba a duo con su héroe,James.P.Johnson y se iban contagiando los estilos y los trucos.

Los organizadores de aquel espectáculo y dado el rotundo éxito le encargaron la música de otro show: "Hot Chocolates", en la que participaría también el gran Louis Armstrong.Dos de aquellas composiciones estaban destinadas a convertirse en clásicos del Jazz,el "Black and Blue" y una de las melodías favoritas de La Vieja Ola..."Ain't Misbehaving".

Con la llegada de la Depresión del 29, Fats Waller se marchó a Paris en compañía de su amigo, el compositor, Spencer Williams, para intentar mejorar sus ingresos pero tuvo que pedir dinero prestado para poder pagar su regreso a New York...




Las cosas cambiaron casi milagrosamente a su vuelta, dado que le fue ofrecido la realización de una serie de programas de radio de cobertura nacional para la emisora WLW bajo el titulo de "Club del Ritmo de Fats Waller",

Aquello fue el comienzo de su mas afortunado periodo y las grabaciones de discos, las actuaciones y los conciertos se sucedieron continuamente bajo el nombre de Fats Waller And His Rhythm.generalmente un quinteto, que entre 1934 y 1943, grabó mas de cuatrocientos temas, en una fertilidad musical absolutamente maravillosa y única en el mundo del jazz.

Durante esos extraordinarios años, Waller tocó en salas de concierto, en pequeños locales y tambien en espectáculos de variedades, como miembro de las orquestas de Don Donaldson o Charlie Turner, o rodeado de sus músicos preferidos, el saxofonista, Gene Sedric, el trompetista, Herman Autrey y el guitarrista, Al Casey...

El éxito lo condujo tambien a Hollywood donde participó en varias películas y en 1938 y 1939, a Europa, concretamente a Inglaterra y Escandinavia.

En Londres, Fats Waller grabó una famosísima serie de espirituales al órgano para el sello La Voz De Su Amo,y compuso en apenas unos días de pasión desenfrenada la Suite London,que consta de 6 movimientos dedicados a diferentes barrios de la capital británica.Todo un homenaje.



En 1943 llego el momento de volver a Hollywood para participar ya en una película mitica con el paso del tiempo,"Stormy Weather",dirigida por Andrew Stone para la 20th Century Fox y en donde Fats interpreta 3 de las canciones que todo el mundo cantaba y bailaba:"That Ain't Right","Moppin and Boppin" y su éxito "Aint Misbehavin".La película gira en torno a los problemas de la relación que vive un bailarin negro,Bill Robinson,con su esposa,una cantante del mismo color,Lena Horne,y a la reconciliación final de ambos,propiciada por el sentimiento amoroso que continua uniéndoles a pesar de los artificios de la fama.Andrew L. Stone,un cineasta que dirigía codo a codo con su mujer,Virginia Stone,rinde tributo a los artistas de raza negra del mundo del espectáculo,un extraño homenaje que abarca desde 1911 hasta 1936 e incluye nada mas y nada menos que 14 números musicales.Entre las figuras y piezas interpretadas por cada una de ellas esta la inolvidable Lena Horne y el "Stormy Weather",también cantando a duo con Bill Robinson y este en solitario,pero también esta Mae Johnson cantando el "I Lost My Sugar In Salt Lake City",y la orquesta de Cab Calloway haciendo de las suyas con "Rang Tang" y el "Rhythm Cocktail",asi como los Nicholas Brothers y su "Jumpin Jive",Babe Wallace y The Tramp Band con "Dat,Dot,Dah"...La escena de Lena Horne cantando mientras es acompañada por los bailarines de Katharine Dunham y una esplendida coreografia de Clarence Robinson sigue emocionando como el primer dia y con todo lo pasado después...y también están presentes en el film nombres como Ada Brown,Dooley Wilson,Ernest Whitman,The Shandracks y Slam Stewart,y los grandes músicos compañeros de Fats Waller en tantas ocasiones como Zutty Singleton y Benny Carter.


Su papel fue un éxito y con el publico metido en el bolsillo se disponía a pasar las Navidades de ese año en su casa, pero tras un penoso viaje en tren al que se le estropeó la calefacción, una pulmonía acabó con su vida mientras dormía.

Tenía tan solo 39 años, y había dejado escritas y grabadas mas de quinientas composiciones.Cronicas del Mundo Moderno y sus habitantes.

La herencia musical de Fats Waller es enorme. Compuso cientos de canciones, grabó innumerables discos, divirtió a millones de personas, introdujo el órgano en el jazz, y como pianista, logró conciliar factores tan opuestos como

en su toque, musculoso y viril, su ritmo implacable y sus frases perfectamente definidas hay lugar tambien para la ternura, el sentimiento, la gracia y la delicadeza,todo en segundos y con un estilo único.

Su influencia sobre otros pianistas es notable y muchas generaciones posteriores se basaron en su música para hacer jazz, entre ellos: Count Basie, Art Tatum, Mary Lou Williams, Joe Sullivan o Erroll Garner.

América lo presentó siempre como un bufón y es cierto que tras esa mímica sarcástica, tras su gestualidad cómica y alma de clown, había un artista de extraordinario talento y un ser humano con ganas de vivir y de divertirse y que te las contagiaba...Te contagiaba ese hedonismo y optimismo a partes iguales y siempre con un espacio para el Blues como signo de los tiempos.Uno de los personajes favoritos de La Vieja Ola,especie de Cronista de los sentimientos humanos y que nos dejo el consejo perfecto:Nunca dejes que los malos momentos duren demasiado,canturrea alguna canción y todo mejorara.

"Oh what's de matter wid you?)

"Oh man, everything's wrong!
My old lady's done run off with the ice man!".

"What?".

"That's it, my daughter's run off with the undertaker!
And I ain't got a dime, ain't got nobody to bury me!".

"Son, don't let it bother you!
Listen here!".

Don't let it bother you
When things go wrong.
If you're glum, just hum this song,
Good luck will come along!

Don't let it bother you
If, now and then,
You may stumble,
Never grumble,
Count from one to ten!

A frown's a smile upside down,
Turn that frown upside down!
Then smile!  Sing!
La-de-da-de-da-de-da, sing sing sing!

Don't let it bother you
If skies are grey.
Learn to grin,
Take it on the chin,
Everything will be okay!

Don't let it bother you
When things go wrong.
If you're glum, just hum this song,
Good luck will come along!

Don't let it bother you
If, now and then,
You may stumble,
Never grumble,
Count from one to ten!

A frown's a smile upside down,
Turn that frown upside down!
Smile!  Sing!
La-le-la-le-la-le-la, sing sing sing!

Don't let it bother you
If skies are grey.
Learn to grin,
Take it on the chin,
Everything will be okay, yes!
(my my, yes yes...letra:Mack Gordon-música:Harry Revel)

Fats Waller And His Rhythm,1934-